Alejandro Santiago nació el 22 de abril de 1964 en Teococuilco de Marcos Pérez, un pequeño pueblo de la Sierra Norte de Oaxaca. Allí pasó sus primeros años de vida, entre los caminos de tierra, las tradiciones de su comunidad y la vida cotidiana del pueblo.

A los nueve años emigró con su familia a la ciudad de Oaxaca, donde continuó sus estudios y comenzó su formación artística. Más adelante estudió en el Taller de Artes Plásticas Rufino Tamayo y desarrolló una trayectoria que lo llevaría a vivir y trabajar en distintas ciudades, incluso en Europa.

En el año 2000 regresó a Oaxaca con su familia. Volvió entonces a Teococuilco, el lugar donde había nacido y crecido, y encontró una realidad muy distinta a la que guardaba en su memoria.

La migración había transformado profundamente a su comunidad. Muchas personas habían partido hacia Estados Unidos en busca de mejores oportunidades. Amigos, vecinos y familiares ya no estaban. Las casas permanecían vacías, las calles habían perdido movimiento y el pueblo parecía haberse quedado sin buena parte de su gente.

Aquella experiencia lo enfrentó a una ausencia difícil de explicar. Alejandro comenzó a preguntarse dónde estaban quienes habían formado parte de su vida y qué había sido de ellos.

De esa inquietud nació una idea: representar a quienes se habían ido, devolverles simbólicamente un lugar en su comunidad y hacer visible, a través del arte, una realidad que no era exclusiva de Teococuilco, sino que se repetía en muchos pueblos de México.

Para Alejandro Santiago, la idea de representar a las personas ausentes fue tomando forma hasta convertirse en un proyecto monumental: crear miles de figuras humanas que devolvieran simbólicamente la presencia de quienes habían emigrado.

La elección del barro tuvo un significado especial. La tierra de Oaxaca, su tradición artesanal y la posibilidad de trabajar directamente con las manos le ofrecían el material adecuado para dar cuerpo a aquella multitud.

Cada figura sería diferente. No se trataba de producir objetos idénticos, sino de construir cuerpos que evocaran personas reales: hombres, mujeres, niños, familias enteras y adultos mayores.

El barro permitiría conservar las huellas del trabajo manual, las irregularidades y las expresiones propias de cada cuerpo. Así, lo que había comenzado como una reflexión sobre la ausencia se transformó en una propuesta artística capaz de devolverles presencia a miles de personas.

La intención era también profundamente simbólica: repoblar su pueblo con aquellos que habían tenido que marcharse.

La realización de 2501 Migrantes comenzó alrededor de 2002 y se convirtió en un trabajo colectivo que se prolongó durante varios años.

En Rancho El Zopilote, en Suchilquitongo, Oaxaca, Alejandro Santiago reunió a más de treinta artesanos y colaboradores de la región. Junto a ellos desarrolló un proceso de producción que combinaba la visión del artista con los conocimientos y las manos de la comunidad.

El proyecto involucró a jóvenes y miembros de su familia. Allí se amasaba el barro, se modelaban los cuerpos, se preparaban las piezas y se diseñaban los hornos para su cocción. También se definieron los pigmentos y acabados que darían identidad a cada figura.

El trabajo se organizó bajo el principio del tequio, una forma de colaboración comunitaria profundamente arraigada en la cultura de Oaxaca.

Durante alrededor de seis o siete años, aquella idea fue creciendo hasta convertirse en un conjunto de 2,501 esculturas antropomorfas, cada una con características y expresiones propias.

Una obra monumental que no fue construida por una sola persona, sino por muchas manos que compartieron un mismo propósito.

Para comprender lo que vivían las personas que habían abandonado su pueblo, Alejandro Santiago decidió acercarse a la experiencia migratoria en carne propia.

Viajó a Tijuana, donde entró en contacto con personas que facilitaban el cruce de migrantes hacia Estados Unidos. Acompañado por un pollero, emprendió el trayecto y cruzó la frontera en condición de indocumentado.

Quería conocer de cerca el camino que habían recorrido tantos de sus paisanos: experimentar la incertidumbre, el miedo, el cansancio y la vulnerabilidad de quienes dejan atrás su tierra para buscar una oportunidad al otro lado de la frontera.

Durante ese viaje se encontró con una imagen que marcaría definitivamente el sentido de su obra: cruces colocadas para recordar a las personas que habían muerto intentando cruzar hacia Estados Unidos.

Al preguntar por ellas, recibió una respuesta que no olvidaría: eran aproximadamente 2,500.

Aquella cifra conectó dos realidades que ya habitaban su pensamiento: la ausencia de las personas de su pueblo y las vidas perdidas durante el tránsito migratorio.

La experiencia terminó de darle sentido a la dimensión humana y simbólica de su proyecto.

El desierto representa uno de los momentos más difíciles de la experiencia migratoria.

Para quienes intentan llegar a Estados Unidos, atravesarlo significa enfrentarse a temperaturas extremas, largas distancias, sed, agotamiento y peligros que pueden costarles la vida.

Alejandro Santiago quiso acercarse a esa realidad y comprender lo que significa caminar sin saber si se llegará al destino.

Detente un momento, cierra los ojos y escucha.

El viento, el silencio y los sonidos del entorno recrean la atmósfera de un camino donde cada paso exige resistencia. Un paisaje en el que la soledad y la incertidumbre acompañan a quienes arriesgan todo por alcanzar una vida diferente.

Este espacio nos invita a pensar en quienes emprendieron ese viaje y en quienes nunca consiguieron llegar.

¿Por qué 2,501?

El número que da nombre a la obra tiene una historia particular. Alejandro Santiago tenía presente la dimensión de su comunidad y los aproximadamente 2,500 habitantes que recordaba de Teococuilco. Al regresar, encontró un pueblo transformado por la ausencia de quienes habían emigrado.

Tiempo después, durante su experiencia en la frontera de Tijuana, encontró otro número que lo marcaría: las aproximadamente 2,500 cruces colocadas para recordar a las personas que habían perdido la vida intentando llegar a Estados Unidos.

Dos realidades distintas, unidas por una misma cifra: las personas que habían dejado su pueblo y las que habían perdido la vida durante el camino.

Alejandro encontró en aquella coincidencia una razón para mantener ese número como eje de su obra. Decidió crear 2,500 figuras y sumar una más.

Ese uno adicional tenía un significado especial: siempre habrá un migrante más. Alguien que tendrá que marcharse, otra familia que vivirá una ausencia y otra historia que se sumará a las anteriores.

Por eso, 2501 Migrantes no representa una cifra cerrada. Es una manera de recordar que la migración continúa y que detrás de cada número existe una vida, una familia y una historia.

Las 2,501 esculturas fueron elaboradas con barro y trabajadas manualmente, sin recurrir a una producción industrial que uniformara sus formas.

Cada figura tiene características propias. Sus superficies conservan irregularidades, marcas y texturas que revelan el trabajo de las manos que las modelaron.

Los cuerpos aparecen desnudos, con los brazos cruzados sobre el pecho y expresiones que transmiten distintas emociones: miedo, cansancio, incertidumbre, vulnerabilidad y esperanza.

No son figuras idealizadas. Son representaciones humanas que hablan de las condiciones a las que se enfrentan quienes migran.

El barro, como materia de origen, adquiere aquí una dimensión simbólica: es la tierra que se deja atrás, la memoria de una comunidad y la huella de quienes han tenido que partir.

Cada escultura conserva algo de esa experiencia. Cada cuerpo es diferente, pero todos forman parte de una misma historia colectiva.

Acércate y observa los rostros.

Ninguno es exactamente igual a otro. Hay expresiones serenas, rostros cansados, miradas profundas y emociones distintas.

La multitud que construyó Alejandro Santiago reúne niños, jóvenes, mujeres, hombres, personas mayores y familias enteras. Cada figura tiene una identidad propia. Son presencias que evocan a quienes se fueron y también la espera de quienes permanecieron en el pueblo.

Cuando se observan de cerca, las esculturas parecen guardar historias particulares. Al contemplar el conjunto, se convierten en una representación de la migración como experiencia colectiva.

Es un archivo de ausencias, pero también de vidas, recuerdos y esperanzas.

La historia de 2501 Migrantes no terminó con la elaboración de las esculturas. Su propio recorrido se convirtió en parte de la historia de la obra.

En 2007, durante el Fórum Universal de las Culturas de Monterrey, las 2,501 figuras se presentaron por primera vez juntas en su totalidad en el Parque Fundidora. Aquella exposición permitió que miles de personas se encontraran frente a una multitud de esculturas que representaba la ausencia, la migración y el desplazamiento humano.

A partir de entonces, la obra comenzó un recorrido por distintos espacios y ciudades. Sus figuras llegaron a lugares emblemáticos de México, como el Zócalo de la Ciudad de México, y cruzaron fronteras para presentarse en Estados Unidos y Europa. Entre las ciudades donde se ha mostrado la obra figuran Los Ángeles, San Francisco, Bruselas y París, además de distintas ciudades italianas.

En 2019, una selección de 501 esculturas llegó al Antiguo Colegio de San Ildefonso, en Ciudad de México, después de que otras piezas fueran exhibidas en el cementerio Hollywood Forever, en Los Ángeles.

Así, aquella obra que había nacido de la ausencia de un pequeño pueblo oaxaqueño terminó llevando su mensaje a distintos rincones del mundo.

Las esculturas emprendieron su propio viaje. Como las personas a las que representan, cruzaron territorios, encontraron nuevos espacios y contaron una historia que trascendía su lugar de origen.

El recorrido de 2501 Migrantes también estuvo marcado por la ausencia de su creador.

El 22 de julio de 2013, Alejandro Santiago falleció en la ciudad de Oaxaca a los 49 años, a consecuencia de un paro cardiaco.

Su muerte ocurrió después de la presentación monumental de Monterrey y antes de que pudiera acompañar personalmente las siguientes etapas de la itinerancia internacional que se proyectaba para la obra.

Quedaron pendientes algunos de sus proyectos artísticos y culturales, pero 2501 Migrantes continuó su camino.

Años después, tras su exhibición en el Antiguo Colegio de San Ildefonso, entre 2019 y 2020, la pandemia interrumpió la continuidad de las exposiciones. Las esculturas regresaron a Oaxaca y quedaron resguardadas en Rancho El Zopilote, en Suchilquitongo, cerca del lugar donde habían sido creadas.

Allí permanecieron bajo resguardo, a la espera de una nueva oportunidad para reunirse y volver a encontrarse con el público.

El viaje de 2501 Migrantes encontró un nuevo capítulo en Oaxaca.

El 15 de diciembre de 2024, el conjunto completo llegó al Parque Primavera Oaxaqueña Cho Ndobá, un espacio abierto en el que se creó un lugar específico para albergar de manera permanente la instalación.

La ubicación tiene un significado especial. El parque es vecino de la colonia donde Alejandro Santiago tuvo su taller y desarrolló parte de su formación artística: un entorno cercano a la vida y al trabajo del creador. Así, las figuras encontraron un lugar que también puede entenderse como parte de su propia casa.

Las 2,501 esculturas están dispuestas con la mirada y la orientación hacia el norte, en dirección a la ruta que históricamente han seguido tantas personas migrantes desde esta región en busca de oportunidades.

Después de recorrer miles de kilómetros y ocupar espacios en México, Estados Unidos y Europa, las figuras encontraron en Oaxaca un lugar para permanecer, reunirse con el público y seguir compartiendo el sueño de su creador.

Este espacio invita a observar, recordar y reflexionar sobre la migración. Porque migrar no es solamente cambiar de lugar: es dejar atrás una casa, una familia, una lengua y una parte de la propia historia; también es buscar oportunidades, perseguir sueños y, muchas veces, arriesgar la vida para encontrar un futuro diferente.

Alejandro Santiago convirtió esa experiencia en arte. Con 2,501 figuras nos dejó una memoria colectiva que sigue creciendo. La instalación encontró aquí un lugar para permanecer, pero las historias que representa continúan su camino.